Euroopa meistrivõistlustel on veel pidada kaks veerandfinaali, et selgitada viimased poolfinalistid. Viskame pilgu peale, keda neis mängudes eriti jälgida.

Saksamaa-Itaalia: Thomas Müller

Saksamaa ja Itaalia on sellel turniiril näidanud selgelt parimat minekut. Mäng-mängult paremasse vormi tõusnud sakslased ei ole veel pidanud ühegi kõrgeima ešeloni koondisega rinda pistma, kuid peaaegu perfektset meeskonnatööd näidanud Itaalia on neile kahtlemata paras pähkel. Tasub meeles pidada ka seda, et Saksamaa pole Itaaliat kunagi suurturniiril alistada suutnud. Kaheksast omavahelisest kohtumisest on neli võitnud itaallased ning ülejäänud neli mängitud viiki.

Saksamaa väravavaht Manuel Neuer pole sellel EM-il pidanud veel kordagi palli oma võrgust välja noppima. Lisaks tema headele esitustele on kaitseliinis teinud tänuväärset tööd Jerome Boateng ning silmapaistvat Saksa kliinilisust on näidanud meeskonna mootor Toni Kroos, kuid vaatamata üha paranevale mängupildile on sakslastel varrukast võtta veel üks trump. Kaks suve tagasi maailmameistrivõistlustel viis väravat löönud Thomas Müller pole sellel suvel oma väravaarvet veel avanud.

Mülleril jäi Müncheni Bayerni ridades löödud väravate arvestuses selja taha tema senise karjääri edukaim hooaeg. Saksamaa Bundesligas 20 väravat löönud mees lisas Saksamaa karikavõistlustel ning Meistrite liigas enda kontole veel 12 tabamust, kuid kahel eelneval aastal kokku 15 koondiseväravat löönud Müller on Saksamaa eest selle aastanumbri sees võrku sahistanud vaid ühel korral.

Pole aga kahtlustki, et Müller on suurte mängude mees. Nii mõnigi täna õhtul Saksamaa vastu väljakule jooksev Itaalia koondislane veetis Mülleri pärast unetu öö, kui viimane selle aasta märtsis Bayerni eest kohtumise lisaminutitel Juventuse vastu värava lõi ja Meistrite liiga 1/16-finaali lisaajale viis, kus Bayern Juventuse edasisest konkurentsist kukutas.

"Mulle meeldib Itaalia meeskondadega mängida," tõdes Müller reporteritele. "Minu jaoks on nad kõige ausamad sportlased. Nad on väljakul suurepärased karakterid - sõbralikud, õiglased ning abivalmid. Mulle nad meeldivad." Põhja-Iirimaa vastu nii posti kui latti tabanud Mülleri ning kogenud Itaalia kaitseliini duell saab olema nauditav vaatemäng kõigile jalgpalli armastavatele inimestele. Mõlema osapoole mängulugemisoskus on suurepärane ning sellest jalgpalli helgete peade lahingust võitjana välja tulev meeskond on suurfavoriidiks võitmaks kogu EM-i.

Prantsusmaa -Island: Paul Pogba

Mida saab veel öelda Islandi kohta, mis pole juba mainitud? Selle turniiri tuhkatriinumeeskond on oma südikate esitustega võitnud kogu Euroopa südamed ning viikingi-hullusega on kaasa läinud ka Eesti, kes ühel päeval soovib väikeriigi saavutusi jäljendada. Nüüd seisab Islandil ees aga võõrustaja Prantsusmaa, kellel pole vulkaanide maa poegade vägitegudele keskendumiseks erilist mahti.

Island on Walesi kõrval ainus koondis, mis on suutnud värava lüüa igas seni toimunud kohtumises. Meeskondlikust mängust annab aimu ka see, et kõik kuus tabamust on enda nimele saanud erinevad mehed. Ka prantslased on löönud kuus väravat, kuid teinud seda 44 enam sooritatud pealelöögi tulemusena. Island on küll terav olukordade lõpetaja, aga kõikidest 24 EM-il osalenud koondisest on nende pallihoidmisprotsent siiani kõige madalam, 29,7. Ilmselt ei hakata mänguvahendi hoidmisega domineerima ka Prantsusmaa vastu.

Siinkohal saabki otsustavaks, millist mängu suudavad näidata Prantsusmaa keskväljamehed. Islandi kaitseliini lahtimuukimine ning ühtlasi nende vasturünnakute tõrjumine nõuab palju energiat, vastupidavust (eriti juhul, kui mäng venib lisaajale) ning ehk veelgi enam, vaimset tugevust ja kannatlikkust ning see sai kaheksandikfinaalis Islandile 1:2 kaotanud Inglismaale ka saatuslikuks. Paul Pogbal on vastupidavust, energiat, oskusi ning tahet ennast kodupublikule tõestada. Kas ta suudab ka vaimselt pingega toime tulla?

Briti ajaleht Telegraph kirjutas vähem kui nädal tagasi, et Pogba on jalgpalli parim vaste Kanye Westile - vaieldamatu geenius, kes on vastuvõtlik keskpärasuspuhangutele, sõltumatu, kuid kummaliselt puutumatu, ikooniline, kuid kummaliselt haavatav. Pogbad ja tema motivaatoreid on raske mõista ning Prantsuse press on teda mitmel puhul nimetanud praeguse koondise enfant terrible'iks; nooreks staariks, kes tahab suurte saavutusteni jõuda oma reeglite järgi mängides. L'Equipe'i sõnul on Pogba EM-i käigus mitmel korral ilmunud koondise õhtusöökidele hilinedes ning plätusid kandes riietusetiketti rikkudes.

Pogba on polariseeriv isiksus, kuid Prantsuse jalgpallimaailm on tema poolel. "Inimesed unustavad, et ta on vaid 23 ning sellises vanuses on väga raske olla Prantsusmaa koondise liider. Ka Platinis ja Zidane'is kaheldi selles vanuses," sõnas Arsene Wenger. "Ta on vaimselt väga tugev," lisas koondisekaaslane Antoine Griezmann. "Ta on mänginud mitmetes suurtes kohtumistes - ta on mängija, keda me vajame." Kui Islandi vastu astub väljakule see Pogba, kellest kogu Prantsusmaa loodab eelmainitud keskväljameeste õigusjärgset pärijat, võivad võõrustajad hakata valmistuma suureks poolfinaaliks Saksamaa või Itaalia vastu. Islandit ei alahinnata, aga teatakse, et Pogba-sugune mängija võib vaid mõne geniaalse liigutusega mängu saatuse otsustada.