Neljapäeval pistetakse purki UEFA Meistrite liiga avavoor. Bergamos võtab Euroopa liiga tšempion Atalanta vastu Inglismaa hõbedaklubi Londoni Arsenali.

Eelmisel hooajal lõi Saksamaal platsi puhtaks Leverkuseni Bayer, kes läbis kõik 34 mängu kaotuseta. Ka kodustel karikavõistlustel ei kaotatud kordagi, lisaks ei tunnistatud Euroopa liigas kordagi vastase paremust, kuniks saabus 22. mai finaal. Dublinis asuval Aviva staadionil ei olnud Bayeri surematusest haisugi, sest Atalanta ja Ademola Lookmani kübaratriki vastu ei jagunud neil vasturohtu. Leverkuseni ajaloolisele hooajale vajutas üheainsa musta pleki Gian Piero Gasperini, kelle hoolealused võitsid 3:0.

Tänavu pallivad Atalanta ja Bayer Meistrite liigas, ent põhiturniiril nad kokku ei lähe. Euroopa liiga tšempion alustab teekonda hoopis Arsenali vastu. Kolme aasta järel kuninglikku sarja naasnud itaallased on ajaloo jooksul madistanud inglastega kolm korda. Vahemikus 2019 kuni 2021 mängiti Manchester City, Liverpooli ja Manchester Unitediga - kuuest matšist õnnestus Atalantal võita üks, viigistada kaks ja kaotada kolm. Kolme kaotuse jooksul lasti omale kaks korda lüüa viis väravat, ühe korra kolm. Kuigi ajalugu ei soosi neid, on Atalanta alati üllatusvõimeline.

Atalanta jaoks on hooaja algus olnud kõike muud kui roosiline. UEFA superkarikafinaalis näidati Meistrite liiga rekordvõitjale Real Madridile hambaid, ent lõpuks võeti vastu 0:2 kaotus. Koduliigas on võidetud ja kaotatud kaks korda. Õnnestumine Meistrite liiga avavoorus mõjuks haavale palsamina.

FULL-TIME | Finale a Varsavia ☹️

Final whistle in Warsaw ☹️ #RealMadridAtalanta #SuperCup #GoAtalantaGo ⚫️🔵 pic.twitter.com/3qRBDeT2va — Atalanta B.C. (@Atalanta_BC) August 14, 2024

Itaallaste esindajal on laatsaretis mitu meest: kaitsjad Rafael Toloi, Ben Godfrey ja Girgio Scalvini, lisaks on eemal tipuründaja Gianluca Scamacca. Midagi kiita pole vigastuste osas ka Arsenalil, kes on ilma kapten Martin Ödegaardist, Mikel Merinost, Takehiro Tomiyasust ja Oleksandr Zintšenkost.

Kuna Arsenalil on selja taga väga raske 1:0 derbivõit Tottenhami üle, kus võiduvärava lõi keskkaitsja Gabriel Magalhaes, ning nädala lõpus ootab neid veel keerulisem vastasseis Manchester Cityga, siis võib Kahurimeestelt euromängus roteerimist oodata. Vaatamata sellele soovib Arsenal edukas olla igal rindel.

Reigning victorious on derby day 🤩 pic.twitter.com/8jA04cHSaV — Arsenal (@Arsenal) September 15, 2024

Mängu-eelsel pressikonverentsil jagas Gasperini 24 aastat nooremale Artetale ja Arsenalile komplimente. "Arsenal on võistkond, mis mulle väga meeldib. Nad mängivad kompaktselt ja organiseeritult, väga hea näide, kuidas jalgpalli mängida. Tulemused räägivad enda eest isegi siis, kui nad pole Premier League'i tiitlit võitnud. Ma ei tunne Artetat isiklikult, kuid treenerina on tal minu austus. Tema meeskonda on ilus vaadata," lausus itaallane.

Arteta keskendus ajakirjanikega vesteldes pigem enda meeskonnale, kui kevadel purjetati samas sarjas veerandfinaali, kus kaotati Müncheni Bayernile. "Me ei jäänud selle tulemusega rahule, sest tahtsime enamat. Usun, et meil on selleks võimeid, kindlasti jagub kvaliteeti - nüüd peame seda kõike näitama," lausus hispaanlane.

***

Atalanta ja Arsenali kohtumisele eelneb kell 19.45 Rotterdami Feyenoordi ja Leverkuseni Bayeri maade jagamine. Antud meeskonnad kohtuvad omavahel Meistrite liigas esimest korda, mistõttu võib tulevärki De Kuipi staadionil olla omajagu. 

Mängud neljapäeval, 19. septembril:

• 19.45 Crvena zvezda - Benfica
• 19.45 Feyenoord - Leverkuseni Bayer
• 22.00 AS Monaco - Barcelona
• 22.00 Atalanta - Arsenal
• 22.00 Atletico Madrid - RB Leipzig
• 22.00 Brest - Grazi Sturm