Klopp ja Liverpool sõdivad Spartaga, head sõbrad madistavad Roomas (0)
Sarnaselt Meistrite liigale, on ka Euroopa liigas jõudnud kätte kaheksandikfinaalid. Liverpool sõidab alustuseks Tšehhi, kus saab tunda, mida kujutab endast Praha Sparta ning Roomas katsuvad rammu head sõbrad Daniele De Rossi ja Roberto De Zerbi.
Liverpool on tänavu juba ühe trofee pea kohale tõstnud, kui alistas liigakarika finaalis lisaajal Chelsea. Lisaks on Loode-Inglismaa suurklubi Inglismaa kõrgliigas 27 vooru järel liider ning nad on Inglismaa karika veerandfinaalis, kus kohtuvad 17. märtsil Manchester Unitediga. Punasärgid, kellel pole tahtest kunagi puudust tulnud, elavad teadmisega, et nende peatreener Jürgen Klopp lahkub hooaja lõpus ametist. Kui Liverpool ei jõua FA karika finaali, on võimalik, et Klopp lõpetab Liverpooli-perioodi Euroopa liiga tiitlimatšiga, aga seda muidugi juhul, kui nad sinna jõuavad.
Punasärkide teel seisab ees Sparta, kes nagu ka nimi ütleb, on sõjakas punt. Tšehhi kõrgliiga liidermeeskonda tuleb võtta tõsiselt, sest nagu tänavune eurohooaeg näitab, on nad üllatusteks võimelised. Seda näidati hästi 1/16-finaali, kus kaotati avamängus 2:3 Galatasarayle (meeskonnale, kes lülitas Meistrite liigast välja Manchester Unitedi), ent võideti kordusmatš koduseinte vahel 4:1.
Paaris on selge soosik Liverpool ning neile annab kõvasti juurde see, et satsi liider Mohamed Salah, kes vigastas jaanuaris Aafrika Rahvaste Karikal reielihast ja läks veebruaris uuesti katki, on kohtumiseks tagasi koosseisus. "See on väga hea, et Salah on tagasi," ütles Klopp. "See aitab meid väga ning on näha, et ta on väga õnnelik."
AS Roma ja Brighton & Hove Albioni matš viib kokku kaks head sõpra - meeskondade itaallasest peatreenerid Daniele De Rossi (Roma) ja Roberto De Zerbi (Brighton). "De Rossi on mu sõber," ütles De Zerbi pärast paaride loosimist. "Meie tütred on head sõbrad ja ma austan teda väga. Meie mõlema elu on jalgpall. Tal on suur süda, ta on kirglik inimene." Aga palliplatsil sõpru pole, sest loeb vaid tulemus.
Kui Brightoni jaoks on käimasolev eurohooaeg klubi ajaloo esimene, siis Roma on Euroopaga tuttavam. Alles tunamullu võitsid nad Jose Mourinho käe all Konverentsiliiga, eelmisel aastal mängisid nad Euroopa liiga finaalis. Aga oma karjääri jooksul viis eurosarja tiitlit võitnud Mourinho sai jaanuaris kinga, tema koha sisse võtnud De Rossi pole peatreenerina võitnud midagi - klubi ajalugu ei määra siinkohal midagi.
Lisaks treeneritele saab põnev olema näha ka kahe ründaja duelli - nii roomlaste Romelu Lukaku kui Brightoni Joao Pedro seisavad Euroopa liiga väravaküttide edetabeli teisel real, mõlemad on skoorinud kuus korda. Kumb sõber ja ründaja jääb peale?
Kui Euroopa liiga on tavaliselt turniir, kus tuttavaid vastaseid on vähe ning mängud toimuvad uutes paikades, siis kuus võistkonda sukelduvad (kaks neist tegelikult juba sukeldusid) tuttavatesse vetesse. H-alagruppi kuulunud Karabahh ja Leverkuseni Bayer loositi taas kokku ning kõikide märkide kohaselt on soosik viimasena mainitu - Saksamaa kõrgliiga liidermeeskond võitis esimese omavahelise matsi 5:1, teise 1:0.
Lisaks lähevad vastamisi A-grupist edasi pääsenud Freiburg ja West Ham United. Selle paari omavahelised vastasseisud räägivad inglaste kasuks - West Ham võitis esimese matši 2:1, teise 2:0.
Üks Euroopa liiga mäng toimus juba kolmapäeval, kui D-grupi meeskonnad Lissaboni Sporting ja Atalanta mängisid 1:1 viiki. Ka varasemad omavahelised tulemused viitasid võrdsele vastasseisule, sest esimese mängu võitis Atalanta 2:1, teine jäi 1:1 viiki.
Euroopa liiga kaheksandikfinaali neljapäevased kohtumised:
19.45 Praha Sparta - Liverpool
19.45 Karabahh - Leverkuseni Bayer
19.45 AS Roma - Brighton & Hove Albion
22.00 Praha Slavia - AC Milan
22.00 Benfica - Glasgow' Rangers
22.00 Freiburg - West Ham United
22.00 Marseille Olympique - Villarreal
