Maardu lühikeseks jäänud lend: esiliiga jaoks liiga hea, kõrgliigaks nappis aga jõudu (0)
Täna tippjalgpalliga vähemalt mõneks ajaks lõpparve teinud Maardu Linnameeskond on juba mitu aastat esi- ja kõrgliiga vahet pendeldanud, suutmata tipptasemel jalga maha saada. Esiliiga võideti seejuures viie hooaja jooksul koguni kolmel korral, aga tänane otsus tähendab, et meistriliigapääsme tõi see vaid ühel juhul.
Maardu Linnameeskond sündis sellise nime all 2016. aastal, kui Esiliiga B-st tõusis Esiliigasse Maardu Starbunkeri nimetust kandnud võistkond. Varem oli sama klubi mänginud ka Maardu Esteve ja FC Maardu nime all madalamates liigades. Esimesel hooajal saadi Esiliigas neljas koht, 2017. aastal aga juba liigavõit.
See andnuks Maardule võimaluse mängida Premium liigas, kuid nagu pisut hiljem selgus, ei määranud viimases voorus Tallinna Kalevi üle saadud dramaatiline võit, millega kindlustati Kalevi ees liigatiitel suurt midagi – Maardu loobus kõrgliigakohast. Põhjused olid rahalised, sest nagu klubi president Maksim Krivošein toona selgitas, oli nende eelarve Esiliigas 30 000 eurot, Premium liigas osalemine nõudnuks aga selle summa kergitamist umbes 200 000 eurole.
Järgmisel aastal oli Maardu Esiliigas juba ülivõimas. Parim väravakütt Vitali Gussev paugutas 46 väravat, pika hooaja peale loovutati vastastele punkte vaid seitsmes mängus ning kindlustati 17-punktilise eduga lähima jälitaja ees ka liigavõit. Seekord enam loobumisest juttu ei tehtud, vaid otsustati kõrgliigaseiklus ette võtta.
Põhikoosseis suudeti säilitada ja juurde toodi mõni kogenum mängija, kuid klubi astus kohe ka ämbrisse, kui registreeris meeskonda Erik Grigorjevi ja Vladislav Tšurilkini. Paraku olid mõlemad mehed osalenud ka saaliliigas ning see tähendas, et nende teeneid sai Maardu kasutada alles alates suvest.
Kõrgliigadebüüdil tehti küll Tartu Tammekaga väärt viik, ent kohe järgnesid 0:5 ja 0:8 kaotused vastavalt Nõmme Kaljule ja FCI Levadiale. Järgnes küll võit Kuressaare üle, ent see jäi Linnameeskonnale tosinast esimesest mängust ka ainsaks. Hooaja lõpuks võeti 36 mängust vaid neli võitu ja jäädi üheksandast kohast ehk pääsemisest kuue punkti kaugusele, nukra lõppakordi andis kõrgliigaseiklusele viimases voorus värskelt meistrilt FC Floralt saadud 0:12 "pakk".
Seega naasis Maardu 2020. aastaks tuttavasse keskkonda ehk Esiliigasse ning jätkas mitmes mõttes sealt, kus pooleli jäi. Alustuseks saadi küll Nõmme Unitedilt kohe 0:5 lüüa, ent sellele järgnes kümnemänguline võiduseeria ning kuigi hooaja lõpusirgel vorm selgelt langes, oldi viimaste voorude eel jälle liigatiitlis kinni.
Eelviimases voorus üleminutitel Tartu Tammeka duubli vastu viigiks mängitud võit sai lõpuks Maardule saatuslikuks, sest otsepileti kõrgliigasse näppas nende nina alt Pärnu Vaprus, üleminekumängudel jäädi aga alla Kuressaarele. Täanvune hooaeg polnud kuigi erinev, sest draamat pakuti viimase vooru viimaste sekunditeni – omavahelises mängus peakonkurendiga, kelleks osutus taas "vana sõber" Tallinna Kalev, jäädi pool tundi enne lõppu kaitsja Klimenti Boldõrevi eemaldamise tõttu kümnekesi, kuid saadi liigavõiduks vajalik päästev viigipunkt kätte.
Mustad pilved olid Maardu kohale siiski tõusnud juba veidi varem, pärast 23. septembri 2:4 allajäämist Kalevile. Kõigest päev pärast mängu algatas Eesti Jalgpalli Liit distsiplinaarasja, et uurida tolles kohtumises aset leidnud võimalikku mängutulemusega manipuleerimist.
See uurimine pole praeguseks veel lõpplahendust saanud, küll aga kinnitas alaliidu president Aivar Pohlak detsembris Soccernet.ee-le, et distsiplinaarmenetlus ei takista nende osalemist Premium liigas. "Menetlus on, nagu varasematel analoogsetel juhtumitel, orienteeritud konkreetsete süüdlaste väljaselgitamisele ja see ei sega klubi sportlikku tegevust," sõnas Pohlak toona.
