Laupäeval Tallinnas Eestiga kohtuv Põhja-Iirimaa jalgpallikoondis on kohtumise eel pidanud mitu treeninglaagrit eesmärgiga mahendada tõika, et enamike jalgpallurite klubihooaeg lõppes mai alguses või keskel ehk ligi kuu aega enne mängu Eestiga.

Põhja-Iirimaa peatreener Michael O'Neill korraldas maikuus kaks eraldi treeninglaagrit, kus viibisid nii lõplikku 27-mehelisse nimekirja mahtunud mängijad kui ka need, kes sealt välja jäid. Mõlemad treeninglaagrid toimusid valitseva Inglismaa meistri Manchester City treeningkompleksis (vaata järgnevat videot).

🎥 Preparations for our next @UEFAEURO qualifiers begin now! 💪🏼 #GAWA pic.twitter.com/s5YzhAQ0sG — Northern Ireland (@NorthernIreland) May 21, 2019

"Oleme seda kompleksi varem ka kasutanud ja Manchester city on olnud meiega väga lahke. Need kaks laagrit siin on meie ettevalmistust silmas pidades väga olulised," sõnas O'Neill enne 20. mail alanud esimest kolmepäevast treeninglaagrit.

30. mail, pärast teise Man City kompleksis peetud laagri lõppu sõnas O'Neill BBC-le antud intervjuus: "Tegime kokku ligi kümme treeningut, kus keskendusime eelkõige füüsilisele teravusele, aga natuke ka taktikale. Kitsaskoht pole mitte niivõrd see, et mängijate füüsiline vorm langeks, nagu see kunagi klubihooaja järel kippus olema, vaid pigem vaimne väsimus. Sellest ülesaamiseks kulusid need trennid marjaks ära."

Eelmise nädala lõpust saadik on Põhja-Iirimaa koondis viibinud treeninglaagris Austrias, kust saabutakse Tallinnasse ja lennatakse seejärel edasi Valgevenesse, kellega kohtutakse järgmisel teisipäeval. Põhja-Iirimaa alustas EM-valiksarja kahe võiduga, kui Eestist saadi jagu 2:0 ja Valgevenest 2:1.

Arvestades, et alagruppi kuuluvad veel Saksamaa ja Holland ja et edasi pääsevad ainult kaks paremat, on Põhja-Iirimaal vaja EM-lootuste säilitamiseks mõlemad eesootavad võõrsil-mängud võita. Kuna Rahvuste liigas jäi Põhja-Iirimaa oma B-divisjoni alagrupis viimaseks, on nende lootused järgmisel kevadel mängitava play-off'i kaudu EM-ile jõuda üpris kleenukesed.

Saville: oleme silmitsi kahe kohustusliku võiduga

Mõlemad märtsi peetud valikmängud algusest lõpuni kaasa teinud Põhja-Iirimaa poolkaitsja George Saville, kes kuulub Inglismaa esiliigaklubisse Middlesbrough, tõdes esmaspäeval antud intervjuus, et mai esimeses pooles otsa saanud klubihooaeg tähendab nende meeskonnale teatud keerukusi.

"Hea, et peatreener meile mai lõpus samuti laagrid korraldas. Vastasel on ju mängu ajal hooaeg täies hoos ja peame olema teravad, et sealt võit võtta. Lisaks on võõrsil-mängud alati keerulisemad. Õnneks tuleb meid toetama palju fänne (Põhja-Iirimaa koondise toetajad on laupäevasele mängule seotanud 1400 piletit - O. J.), aga midagi lihtsat meid ees ei oota.

Keset hooaega koondisesse tulemine pole probleem, sest see sobitub tavapärasesse rütmi, aga praegune koondiseaken on keset suvepuhkust. Mõned on saanud paar nädalat puhata, mõned vähem. Ent need kaks mängu on meie jaoks kohustuslikud võidud. Alustasime kahe võiduga, millest pole aga suurt tolku, kui me võõrsil samu tulemusi ei saavuta. Vajame kahte võitu, et siis sügisel Hollandi ja Saksamaa eel uuesti olukorda hinnata," rääkis Saville.

Eesti – Põhja-Iirimaa EM-valikmäng toimub laupäeval A. Le Coq Arenal, festivaliala avatakse kell 17.

Väravavahid: Michael McGovern (Norwich City), Bailey Peacock-Farrell (Leeds United), Conor Hazard (Celtic).

Kaitsjad: Aaron Hughes (Hearts), Gareth McAuley (Rangers), Jonny Evans (Leicester City), Craig Cathcart (Watford), Conor McLaughlin (klubita), Paddy McNair (Middlesbrough), Jamal Lewis (Norwich City), Michael Smith (Hearts), Tom Flanagan (Sunderland), Daniel Ballard (Arsenal).

Poolkaitsjad: Steven Davis (Rangers), Corry Evans (Blackburn Rovers), Shane Ferguson (Millwall), Stuart Dallas (Leeds United), George Saville (Middlesbrough), Jordan Jones (Rangers), Gavin Whyte (Oxford United), Jordan Thompson (Blackpool), Mark Sykes (Oxford United).

Ründajad: Kyle Lafferty (Rangers), Josh Magennis (Bolton Wanderers), Conor Washington (klubita), Liam Boyce (Burton Albion), Paul Smyth (Queens Park Rangers).