Londoni Arsenal ja Real Madrid alustavad teisipäeva õhtul omavahelise ajaloo teist play-off paari. 19 aastat tagasi kohtusid meeskonnad Meistrite liiga kaheksandikfinaalis, kus kahe mängu peale löödi üks värav – Thierry Henry tabamus aitas inglased kaheksa parema hulka ja hiljem klubi esimesse ja seni ainsasse finaali kuninglikus võistlussarjas.

Mõistagi tulid 2006. aasta meenutused jutuks mängueelsel pressikonverentsil ka nüüd, ligi kaks kümnendit hiljem. Peatreener Mikel Arteta väljaütlemistest võib järeldada, et Meistrite liigas pole suuremat vastast kui selle 15-kordne meister Real Madrid. "See klubi on seadnud uued standardid maailma jalgpallis. Me tahame seal olla, me tahame sinna kuuluda," rääkis Arteta Reali inspireerivast mõjust.

Meistrite liigaga kaasneb klubijalgpalli vaadatuim lava ja seda mõistab ka Arteta, kelle jaoks on kohtumine Hispaania suurklubiga "sajaprotsendiliselt" tema senise treenerikarjääri suurim. "Selliste mängude pärast hakkasin jalgpallitreeneriks. 20 aastat on möödunud ajast, mil mängisime sellist kohtumist. See on suurepärane võimalus kirjutada oma lugu."

Arsenal on pärast 2006. aasta finaali jäänud ikka ja jälle pidama 16 parema hulgas, kuni eelmisel aastal jõudsid londonlased veerandfinaali, kus jäädi kahe mängu kokkuvõttes 2:3 alla Müncheni Bayernile. "Me peame seda muutma ja peame tegema seda ruttu," rõhutas hispaanlane, kes õhkas mängu eel enesekindlusest. Ta oli veendunud, et Arsenal suudab Reali alistada – selleks on tema sõnul lisaks 11 mängijale vaja Emiratesi staadionile saabuva 60 tuhande fänni abi. "Sellises faasis peab kodustaasion looma erilise atmosfääri. Julgustan kõiki mängima mängu koos meiega, mitte lihtsalt vaatama," innustas Arteta.

Arsenali üheks võtmemängijaks saab kahtlemata olema Bukayo Saka, kes naasis möödunud nädalal vigastuse tõttu 101 päeva kestnud mängupausilt. Äärerründaja avaldas, et tal soovis end terveks ravida eelkõige eesootavat kohtumist silmas pidades. "Meil oli füsioterapeutidega palju juttu sellest mängust. Olen oodanud mitte ainult naasmist, vaid ka vormi taastamist," rääkis 23-aastane klubi kasvandik pressikonverentsil.

Reali peatreener Carlo Ancelotti rõhus mängueelsel pressikonverentsil kogemusele, mida rekordvõitjal on kuhjaga. "Kogemus on sellel turniiril väga oluline. Teadmised ja kogemus tähendavad, et sa ei karda mängida selliseid kohtumisi," rääkis 65-aastane itaallane. Ta lisas, et ei mõtle kriitikale, mis tabas meeskonda pärast nädalavahetusel saadud 1:2 liigakaotust Valencialt, vaid on suunanud fookuse eesootavale 90 minutile Londonis.

👋 "¡Nos vemos mañana!"
📺 INSIDE TRAINING 👉 RM PLAY — Real Madrid C.F. (@realmadrid) April 7, 2025

Eelkõige toodi nädalavahetuse kehva partii tõttu esile Vinicius Junior, kes lõi küll värava, aga eksis sarnaselt Atletico Madridi vastu Meistrite liiga kaheksandikfinaali korduskohtumises penaltil. Ancelotti ei pidanud vajalikuks oma staarmämgijaga eraldi rääkida, sest ta on kindel, et brasiillane teeb teisipäeval liigamänguga võrreldes vigade paranduse. "Kui ta arvab, et ei mänginud hästi, siis järgmises mängus on ta väga hea," uskus Ancelotti.

Kogenud treeneril jagus kiidusõnu ka vastasele ja seda juhendavale Artetale – Arsenal on Ancelotti hinnangul täiuslik võistkond, kes suudab survestada kõrgelt, kaitsta madalas blokis ning olla ohtlik üleminekutel. "Euroopas pole palju täiuslikke meeskondi nagu Arsenal. Ta (Mikel Arteta – toim.) teeb suurepärast tööd. Nad on temaga tugevamad kui varem." Kiitustega liitus ka väravavaht Thibaut Courtois, kelle sõnul on vaid aja küsimus, millal Arsenal tõstab karika pea kohale.

Meistrite liiga teisipäevased kohtumised (mõlemad kell 22.00):

• Arsenal - Real Madrid 

• Bayern - Inter