22-aastane Kevor Palumets tegi koondisedebüüdi eelmise aasta jaanuaris, lõi debüütmängus Rootsi võrku värava ning ei ole koondisekohta tänini käest andnud. Eelmisel aastal jäi ta treeneri otsusega eemale vaid ühestainsast mängust ning on arvestatav võimalus, et täna alustab ta uut MM-valiksarja Eesti koondise põhikoosseisus.

Pingile jäi Palumets vaid Jürgen Henni kõige esimeses kohtumises, 4:1 võidetud kodumängus Fääri saartega. Sügisestes Rahvuste liiga mängudes oli ta kolmel juhul põhirivistuses, kahel juhul sekkus vahetusest ning ühe mängu pidi Rootsi vastu saadud punase kaardi tõttu sootuks vahele jätma.

Novembrikuises koondiseaknas tegi ta nii võõrsil Aserbaidžaani kui Slovakkia vastu kaasa peaaegu kõik minutid. Vahepealsed kuud on tema karjääris toonud suure muutuse: Soome tippklubi HJK ei soovinud teda laenult välja osta, mistõttu vahetas keskpoolkaitsja klubi ning kuulub alates jaanuari lõpust Slovakkia kõrgliigameeskonna Podbrezova Železiarne ridadesse, kus on tasapisi samuti põhitegijate ringi murdnud.

Kevor, kui eelmise aasta lõpus tuli sulle teade, et HJK sinuga jätkata ei soovi, siis kui suur emotsionaalne pauk see sulle oli? Oli see suur hoop või olid osanud juba selle mõttega harjuda, et nii võib minna?
Eks ikka, esimesed päevad olid natuke keerulisemad. Sel hetkel oli tung ja tahtmine edasi jääda, aga sain õnneks üsna kiiresti pea puhtaks ja ootasin uut varianti.

Olid toona veel tegelikult Belgia klubi Waregemi Zulte mängija. Kui palju sul tol ajal Zultega suhtlust oli - kas sealt tuli kiire sõnum, et nemad sind tagasi ei oota?
Kindlat sõnumit ei olnud, aga kuna ka minu poolt oli väga suur tahtmine sealt samm edasi teha, siis kahepoolse suhtluse käigus saime aru, et kõige parem variant on see, kui ma edasi liiguks.

Olen aru saanud, et variante oli sul tegelikult päris mitmeid? Kas oli nii, et vali ise välja, kuhu minna tahad?
Mõned variandid olid laual küll, jah. Panime agendi ja perega suheldes plussid-miinused kokku ja saime aru, et mulle võiks kõige paremini Slovakkia sobida.

Oled uues klubis nüüd paar kuud olnud. Kuidas sisseelamine läinud on - nii sportlikus kui platsivälises mõttes?
Sulandun iga päevaga tiimi üha rohkem. Algus on ehk olnud natuke keerulisem, kuna meil on väga spetsiifiline taktika, aga selle kahe kuuga on asjad kõvasti paremaks läinud. Ütleksin, et sulandumisfaas veel praegu käib, aga usun, et mõne aja pärast tunnen end juba väga-väga hästi. Leidsin kõrval natuke suuremasse linna korteri ja kõik on selles suhtes tip-top.

Ütlesid, et klubis on hästi spetsiifiline mängujoonis. Mida see võistkonna ja sinu jaoks tähendab? Alguses said ju minuteid vahetusest, aga nüüd oled paar mängu järjest ka algkoosseisus alustanud.
Mängime - kuidas võtta - viie või kolme kaitsjaga. Väljaku peal on hästi palju positsioonide vahetusi ja sellise taktikaga harjumiseks läheb natuke rohkem aega. Samas usun sellesse taktikasse täielikult, näen, et see, mida teeme, on väga hea.

Sinu enda roll - oled olnud alumine poolkaitsja, number kuus? Kuidas sa oma ülesandeid kirjeldaksid?
Võib-olla ma ka ise praegu veel leian endale kõige õigemat positsiooni, kuidas saaksin tiimile kõige kasulikum olla. Ise tunnen end alumise poolikuna kõige mugavamalt ja arvan, et need mängud on ka kõige paremini läinud, kus olen selles rollis olnud. Olen mänginud keskväljal ka nii-öelda kõrgemaid positsioone, aga treeneriga rääkides on mulle öeldud, et mind nähakse eelkõige alumise poolkaitsjana. Nüüd ongi vaja tiimi sisse sulanduda ja kõigest hästi aru saada, et endast maksimum välja pigistada.

Millise pildi oled sa selle ajaga Slovakkia liiga tasemest ette saanud? Kui mugavalt sa seal end näiteks Soome liigaga võrreldes tunned?
Esmamulje järgi on tegu väga intensiivse ja füüsilise liigaga. Ühtegi kerget mängu ei ole, kõik võidavad kõiki - hea koht, kus iganädalaselt mängida.

Slovakkia liigas lüüakse hooaja keskel tabel pooleks. Teie meeskond pääses ülemise kuuiku sekka. Esikolmik on teist küll üsna kaugel - millised eesmärgid olete võistkondlikult seadnud? Kui karikavõitja tuleb esikolmikust, siis kas neljas koht tooks klubile ajaloo esimese europääsme?
Ei tooks - siin on niimoodi, et kui karikavõitja on esimese kolme seast, siis mängivad neljas kuni seitsmes koht omavahelise turniiri. See nüüd ongi meie hooaja järgmine suur eesmärk, et suudaksime endale Euroopa koha välja mängida. Selleks tuleb meil nendeks mängudeks võimalikult heasse vormi tõusta.

Slovakkia karikavõistluste poolfinaalides kohtuvad Ružomberok - Banska Bystrica ja Bratislava Slovan - Trnava Spartak. Kui teises paaris on mõlemad tiimid tõenäoliselt esikolmikus lõpetavad tiimid, siis Ružomberok ja Banska Bystrica on hetkel kõrgliiga kaks viimast.

Sul on kaks tiimikaaslast, kes teavad Eesti jalgpalli üsna hästi: Alex Markovic mängis 2023. aastal Narva Transis, Jakub Luka mullu Nõmme Unitedis. Kui palju nendega Eestist oled rääkinud?
Ikka oleme! Kuna teadsin, et nad on varem Eestis mänginud, siis esimestel päevadel hakkas jutt kõige paremini just nendega jooksma. Neile mõlemale meeldis Eestis väga, nad said siin palju mängida ja neile jäi Eestist väga positiivne mulje.

Selle nädala jooksul saab selgeks, kas meie valikgruppi tuleb Itaalia või Saksamaa. Kumba sina eelistaksid?
Minu isiklik eelistus oleks Itaalia.

Kas mõjutab see, et mängisid ise kunagi mõnda aega Itaalias?
Kindlasti seda ka, aga kuidagi tunnen, et võiks just Itaalia tulla!

Mitu punkti peaksime selle koondiseakna jooksul koguma, et rahule jääda?
Ma arvan, et esimesena on tähtis, et suudaksime mängupildi poolest teha veel sammu edasi sellest, mida näitasime võõrsil Slovakkia vastu. Usun, et kui mängupilt on hea, siis tulevad ka vajalikud punktid.