Kas Premier League’i tiitlit annab võita esimese 13 vooruga? Kaheldav. Kas seda on aga võimalik 1. detsembriks maha mängida? Üpris tõenäoliselt, nagu kinnitas Liverpooli veenev 2:0 võit mõõnas sipleva tiitlikaitsja Manchester City üle.

City haavatavust tunnetanud Liverpool alustas maruliselt ja 11. minutil tabas Virgil van Dijki pealöök posti. Aga see polnud veel haripunkt. Minut hiljem korjas Mohamed Salah üles Trent Alexander-Arnoldi suurepärase pika söödu, keerutas selle kaitsjate ja Stefan Ortega vahelt apteekri täpsusega tagumise posti juurde ning sinna tormanud Cody Gakpo kõksas palli sisse. Liverpool juhtis teenitult 1:0.

Avapoolaja ainsaks väravaks see jäigi, ehkki Liverpool domineeris esimest kolmveerandtundi täielikult. Puudu jäi vaid löögitäpsusest – Gakpo põrutas healt kohalt üle, Alexander-Arnold napilt mööda. Aga City väravavõimalused? Mida polnud, sellest ei saa ju ka rääkida ...

Pausi järel City ühtpidi justkui kosus, aga teisalt jällegi mitte. Teist poolaega oli mängitud viis minutit, kui Matheus Nunese meeleheitlik jalasirutus nurjas vasturünnakule tormanud Gakpo teise tabamuse. Veel viis minutit ja Salah sai hakkama millegi arusaamatuga – Manuel Akanji ja Bernardo Silva küpsetasid kahe peale koogi, mis ulatati seejärel kandikul egiptlasele ja ootas glasuuriga üle valamist. Kuid segamatult Ortegaga silmitsi olnud Salah keerutas palli üle põiklati.

Võimalik, et korraks puges Liverpooli hinge kerge hirm. Kui järjest võimalusi raisata, kas ei või siis tõeks saada tuntud jalgpalliklišee ja sündida City viigivärav? Sellest murest vabastas kodumeeskonna lõpuks ei keegi muu kui Salah, kelle täpne penalti tegi 78. minutil seisuks 2:0. Cityl vastused puudusid, võit kuulus kodumeeskonnale.

👑 pic.twitter.com/JWGjDwcHPG — Liverpool FC (@LFC) December 1, 2024

Soccernet.ee tegi mängust järgmised tähelepanekud:

1. Kõrgelt kukkumine on valus

Enesekindlus on nakkav. Ebakindlus veel rohkem. Mõlemat võis vastavalt Liverpooli ja City mängus korduvalt näha. Szoboszlai ja Luis Diaz tõmbasid publikut käima isegi küljeaudi võitmise järel. Mida suurem on mäng, seda motiveeritum on Anfieldi publik. Sünergia meeskonna ja toetajate vahel on sellistel hetkedel lähedal täiuslikkusele, nii ka nüüd.

City seevastu ... Kas nüüd on ootamatult käes aeg, kus karma kolgib uksele, et nelja järjestikuse tiitli ja aastatepikkuse valitsemise järel võlg lõpuks sisse nõuda? Isegi hooajal 2019-20, kui tiitlijahis Liverpooli küüdist pudeneti ja neile lõpuks 18 punktiga kaotati, ei olnud mängupilt nii kaootiline kui praegu.

4 - Manchester City have lost four consecutive Premier League matches for the first time since August 2008. Meanwhile, this is the first time in Pep Guardiola’s managerial career that he has lost four consecutive league matches. Uncharted. pic.twitter.com/4K53ky6Zo7 — OptaJoe (@OptaJoe) December 1, 2024

Kui parimatel päevadel on City meenutanud justkui täiuslikku tormi, mille peatamine näib võimatuna, siis nüüd on tuul ootamatult vastu keeranud. Meeskond, kellel oli kuskilt alati võtta veel üks käik, ei leia enam ainsatki, vaid rapsib tühja.

Kohati teeb City platsil ka justkui õigeid asju, aga need ei jõua loogilise lõpptulemuseni ehk liidetavatest ei moodustu summat. Kuidas nimetada seda, et esimese 20 minutiga ei suudeta vastase karistusalas teha ainsatki pallipuudet? Või seda, et terve avapoolaja peale kogunes neid ühtekokku vaid viis?!

Rico Lewise 39. minuti nõrk üritus püsis ainsa pealelöögina – mitte raamilöögina, vaid üleüldse pealelöögina – kuni 82. minutini. Mingil moel sai City protokolli põhjal lõpuks kirja tervelt kaheksa lööki, kaks neist suisa raamidessegi, aga tegu on küllap senise hooaja ühe petlikuma statistikakilluga. Märksa kõnekam on City xG avapoolaja järel – 0,07.

🤩 pic.twitter.com/dtVfzjwYzs — Liverpool FC (@LFC) December 1, 2024

Rodri vigastus on end õigustusena juba tükk aega tagasi ammendanud. Tähtedest kubisev City ei tohiks olla ühe mehe puudumisel mingil juhul nii saamatu. Varasemates kohtumistes on end halvimast küljest näidanud Joško Gvardiol, seekord tegi kohutava partii Manuel Akanji. Teise värava olukorras koperdasid teineteise järel ka Ruben Dias ja Kyle Walker, Nathan Ake ei suutnud kogu mängu jooksul taltsutada Mohamed Salahit. Kindlust ei õhkunud kellestki. Pole ime, et City on lasknud enda võrku kõigis sarjades peetud viimase seitsme kohtumisega lüüa 19 palli, seejuures igas mängus alati vähemalt kaks tükki.

Parem pole olukord rünnakul, kus maailma parimate sekka kuuluvad mehed "hiilgavad" arusaamatute eksimustega või kaovad sootuks pildilt. Virgil van Dijk voltis avaminutitest saadik Erling Haalandi kokku ja pakkis taskusse, ehkki tõele au andes on sama vaatepilt avanenud enamikus City viimastest mängudest. Kui kaaslased ei suuda Haalandit pallidega toita, kahaneb norralase kasutegur ülimadalaks.

Samas tuleb vaadata ka Haalandi kaaslaste suunas. Norralasel on vähemasti kõigi sarjade peale 17 tabamust kirjas, aga talle järgnevad kolme väravaga John Stones, Mateo Kovacic, Joško Gvardiol ja Phil Foden, kellest kolme esimese puhul pole skoori tegemine kindlasti nende põhiülesanne. Liigas on pilt veel nutusem, sest Haalandi tosina tabamuse kõrval on trio Kovacic-Stones-Gvardiol arvel kaheksa väravat, lisaks on korra täpsed olnud nii Kevin De Bruyne kui ka Jeremy Doku. Kõik!

Mõlemad peatreenerid tegid algkoosseisus olulisi muudatusi, aga kui Arne Slot sunnitult, siis Pep Guardiola vabal tahtel. Liverpooli keskkaitsja Ibrahima Konate on vigastuse küüsis ja seega peab teda mõnda aega asendama Joe Gomez, kuid see oli enne mängu teada. Hoopis üllatavam oli aga Guardiola otsus istutada pingile esiväravavaht Ederson ning saata postide vahele teine number Stefan Ortega.

🎙️| Stefan Ortega:

“You can't tell me we are playing bad football, or we're not trying our best...” 🗣️‼️

📰 via @BBCSport pic.twitter.com/7W1aZlyoVD — City HQ (@City_HQs) December 1, 2024

Nagu on viimastel nädalatel – ja varemgi – tõestanud Liverpooli varuvaht Caoimhin Kelleher, on tippmeeskondade teisedki numbrid tasemel. Ortega taha City mäng seekord ei jäänud, pigem suutis ta paaris olukorras kaitsjate käkke heastada. Ka penaltiolukorras üritas ta lappida kaaslaste eksimust, mis jättis kaks Liverpooli ründemängijat temaga täiesti vabalt silmitsi. Samuti ei olnud Ortega ülemäära kaugel Salahi penalti tõrjumisest, lihtsalt löök oli liiga hea.

Ent kuhu jäid Kevin De Bruyne ja Jack Grealish ehk kaks meest, kes on City rünnakute elavdamisse viimastel hooaegadel enim panustanud? Mõlemad sekkusid alles 0:2 seisult viimaseks 12 minutiks, kui midagi päästa oli juba hilja. Kas Guardiola ei usalda enam kumbagi?

Sel hooajal kõigis sarjades 20 mängust 18 võitnud kodumeeskonnal on vaid üks silmatorkav mure, mis samas ei ole neile veel saatuslikuks saanud. Suurepärase stardi ja avapoolaja järel ei suudeta saavutatud intensiivsust lõpuni hoida ja ka nüüd jäeti Cityle võimalus mängu tagasi tulla lubamatult kauaks.

36 - Mohamed Salah has scored and assisted in a Premier League game for the 36th time; the joint-most by a player in the competition’s history, equalling Wayne Rooney’s record (36). King. pic.twitter.com/2RZVfB5mtz — OptaJoe (@OptaJoe) December 1, 2024

Aga kõik see on mõistagi kosmeetiline probleem, nagu ka näiteks van Dijki 83. minuti eksimus. Kapten läks palliga veidi laisaks ja kinkis selle De Bruynele, kuid vastu tõtanud Kelleher päästis olukorra. Et Liverpool eksib, aga pääseb, võib olla juhuslik paari mängu lõikes. Paarikümne mängu puhul tuleb pigem nentida, et õnn soosib tugevaid.

Liverpool edestab nüüd lähimaid jälitajaid Arsenali ja Chelseat üheksa punktiga. Selja taga on 13 vooru ehk napilt üle kolmandiku hooajast. Üheksa punkti, mida võib mõtteliselt arvutada ümber kolmeks võiduks, pole veel kindlasti piisav edu. Aga City jääb juba 11 punkti kaugusele ja selle tagasimängimiseks peab Manchesteri meeskond üleöö läbima totaalse muutumise, sest pole näha, et Liverpool kavatseks niipea jalga gaasipedaalilt tõsta.

Liverpooli fännide "sacked in the morning" pilkelaulu peale näitas Guardiola küll publikule kuute sõrme, viidates tema käe all võidetud tiitlite arvule. Sama žesti tegi ta ka lõpuvile järel oma fännide ees, kes selle aplausiga vastu võtsid. Aga küllap teab Guardiolagi väga hästi, et varasemad teened ei maksa tegelikult midagi.

Liverpool's 2-0 victory over Manchester City has seen them increase their grip on the Premier League title.

Their win % is now up to 85.1% with the Opta supercomputer 👀

Read more 👇 — Opta Analyst (@OptaAnalyst) December 1, 2024

Egiptlase leping Liverpoolis saab selle hooajaga läbi ja lõppeval nädalal andis ta avalikult mõista, et on pettunud, kuna uut kontrahti ei ole talle pakutud. Leidus neid, kes Salahit sellise lükke ja eriti selle ajastuse eest kritiseerisid. Platsil näitas Liverpooli talisman, et sõnad on vaid sõnad ja tegudes ei kõiguta teda miski. Endale mitteomaselt lasi ta küll paar head võimalust luhta, kuid lahkus väljakult ikkagi värava ja väravasööduga ning aplausi saatel.

Protokoll: