Liverpooli peatreener Arne Slot järgis meeskonna kapteni Virgil van Dijki eeskuju ning tegi diplomaatiliselt, aga samas kindlalt maatasa kunagise Liverpooli ründaja Michael Oweni arvamuse, nagu oleks klubi hooaeg lõppenud pettumusega, kui tänavu võidetakse vaid liigatiitel.

Owen märkis pärast Liverpooli ja Evertoni kolmapäevast kohtumist van Dijki tele-eetris intervjueerides, et kodustest karikasarjadest ja Meistrite liigast väljalangemine jätab igal juhul hooajast kibeda maigu. Liverpool kaotas Meistrite liiga põhiturniiri võitmise järel kaheksandikfinaalis Paris Saint-Germainile ning jäi märtsi keskel liigakarika finaalis alla Newcastle'ile. Inglismaa karikasarjast oli meeskond välja kukkunud juba veebruaris, kui neid üllatas esiliigaklubi Plymouth Argyle.

"Kas sa tahad öelda, etsee hooaeg poleks enam eriline?" vastas van Dijk Owenile omapoolse sarkastilise küsimusega. "Mulle tundub, et see narratiiv vajab veidi muutmist. Võitleme hooaja tähtsaima tiitli nimel ja oleme kõvasti vaeva näinud, et seda saada. Kakskümmend meeskonda jahivad Premier League'is esikohta. Kaheksa mängu on minna, teame, mis on kaalul. Peame võitlema, aga ka seda nautima. Minu silmis on tegu endiselt millegi väga erilisega. Kui õigesti mäletan, ei oodanud hooaja eel mitte keegi, et võiksime neljal rindel edukad olla," torkas hollandlane.

Van Dijk making Michael Owen look like a massive tit, love to see it 😂 pic.twitter.com/wZaiYlNixm — JB (@LfcJB1) April 2, 2025

Liverpool kohtub pühapäeval Fulhamiga ja enne seda mängu toimus pressikonverents, kus Slotilt sama teema kohta uuriti. Esimest hooaega Inglismaal töötav Slot, kelle hoolealused on väga lähedal, et võita seni Manchester Unitedile kuuluvat Inglismaa rekordit kordav 20. liigatiitel, nõustus kaasmaalase ja kapteni van Dijkiga.

"Kas ma saan õigesti aru, et Virgil oli veidi pahur, sest jäi mulje, et ainult Premier League'i võitmisest ei piisa? Aga Michael ju mängis ise selle klubi eest, kas pole? Seega peaks ta teadma, et 35 aasta jooksul suudeti liiga võita vaid ühel korral? Ongi kogu vastus," sõnas Slot.

"Ütleksin, et kui tuled selle klubiga meistriks, ei loe miski muu. Jah, kui keegi teeb seda kümme korda järjest, võib mõista, et räägitakse ainult liiga võitmisest. Manchester City puhul on arusaadav, et seda ei peeta väga heaks hooajaks," viitas Slot tiitlikaitsjale, kes võitis mullu Inglismaa meistritiitli enneolematut neljandat aastat järjest ja viimase seitsme hooaja jooksul juba kuuendat korda.

"Aga Liverpoolis on veider nii üldse rääkida, kui sa juba mitmendat aastat tiitli peale mängid, rääkimata selle võitmisest. Pean siinkohal Virgiliga nõustuma," sõnas Slot, kes nimetas tänavust hooaega kõigi aegade tugevaimaks. Liverpool on kogunud senisest 30 mängust 73 punkti ja kaotanud vaid korra.

"Üldine tase muudkui tõuseb. Häid mängijaid jagub väga paljudesse klubidesse. Minu mäletamist mööda ütles ka Pep Guardiola, et isegi nendes klubides, kes võitlevad püsimajäämise nimel, on mängijaid, kes võiksid vabalt mängida Citys, Liverpoolis, Arsenalis või Chelseas. Et oleme tänavu nii palju punkte kogunud, on meie jaoks suur kompliment," leidis Slot.