Ange "võidan alati oma teisel aastal" Postecoglou käib Euroopa liigaga kui kikivarvul, sest see on viimane võimalik koht jada jätkata. Ka Manchester Unitedi selg on päris vastu seina - äkki tuleb järgmine hooaeg ilma Euroopata?

• 19.45 Bodö/Glimt - Lazio
• 22.00 Lyon - Manchester United
• 22.00 Tottenham Hotspur - Frankfurdi Eintracht
• 22.00 Glasgow' Rangers - Athletic Bilbao

Euroopa jalgpalli defineeritakse tihti läbi inglaste, sest nende õnnestumine on populaarseima tippliiga Premier League'i kvaliteedimärgiks, samal ajal kui krahhid kutsuvad esile igasugust pilkamist. Need, kelle lemmik Inglismaal ei mängi või kelle pöial õõtsub kord siia, siis sinna, itsitavad pigem mõnuga kaasa. Hispaaniate, Itaaliate ja Saksamaadega pigem nii ei ole. Prantslastega - nii ja naa.

Kui Meistrite liiga veerandfinaalkohtumised tõid Arsenalile šokkvõidu kõige kõigema ehk Real Madridi üle, sai Inglismaa tippliiga komplimendi võrra rikkamaks. Oht on, et kodumaa praegune 13. klubi Manchester United ja 14. positsioonil olev Tottenham Hotspur tõmbavad mingi teise laviini käima.

Duell algas juba enne mängu!

Põhiturniirilt kolmandana edasi pääsenud Manchester United koksas kaheksandikfinaalis maha Real Sociedadi ja veel niimoodi, et kirja saadi viis väravat (vastase kahe vastu). Samas faasis oli nüüdne vastane Lyon kõmmutanud rumeenlaste FCSB-le seitse ning Prantsusmaalgi ei rahunenud asjad seejärel maha - kolme mänguga löödi kaheksa väravat.

"Ma ei usu, et see on taktikaline. Ma tõesti usun, et asi on mängu kiiruses, mängu füüsilisuses. Meil on maailma parim liiga," hindas Manchester Unitedi peatreener Ruben Amorim, miks on neid Euroopas edu saatnud, aga kodus mitte. "Mõnikord pole seda intensiivust näha, kuid ma garanteeerin teile, et kui võrrelda kahe sarja mänge omavahel - ma olen neid andmeid vaadanud - siis on need täiesti erinevad. Kui sul on otsuseks üks sekund rohkem, siis see ongi teine mäng. See on see, mida ma olen seni märganud."

Ent see ei tähenda Amorimi sõnul kaugeltki seda, et mängu minnakse rahumeeli domineerima ning Lyon kukutatakse varuga. "Lyon on tugevam ja kiirem kui Real Sociedad. Nad mängivad teistsugust jalgpalli. Nad on sel aastal enamus mänge võitnud, löönud rohkem väravaid ja lasknud endale vähem," toonitas ta üle, tehes Paulo Fonseca juhendatavale meeskonnale komplimendi, mille Unitedi esikinnas Andre Onana päevad varem tegemata jättis.

Ja sellest kerkis teatavasti skandaal, sest Onana püüd ergutada omade kõikuvat enesekindlust väitega, et United on palju parem meeskond, päädis sõnasõjaga. "Ma austan kõiki, aga kui ütled midagi sellist, siis pead selle eest ka vastutama. Kui oled statistiliselt üks halvemaid väravavahte Manchester Unitedi ajaloos, siis peaksid sõnu valima," ei jäänud mängueelsel pressikonverentsil vastava küsimuse saanud Nemanja Matic Lyoni poolelt võlgu. 

André Onana: Man Utd are 'way better' than Lyon

Nemanja Matić: 💀 pic.twitter.com/cZbhfkGYP8 — B/R Football (@brfootball) April 9, 2025

Ning Onana ei jätnud seepeale säutsumata. Ta kirjutas küll, et ei soovi kunagi ühtki mängijat ega klubi lugupidamatult kohelda ning usub, et mäng saab olema keeruline, kuid ei jätnud samuti torkamata. "Vähemalt olen ma tõstnud karikaid ühe maailma parema klubiga. Kõik ei saa sama öelda," kirjutas väravavaht, kel on meistritiitleid Amsterdami Ajaxist ning muid karikaid Milano Interist ja Manchester Unitedist. Matici on samas võitnud nii Chelseaga kui Benficaga neli erinevat karikat (meistritiitlid, karikavõistlused).

Intriigi jagub kindlasti õhtusse välja ning seda väljaku äärdegi, sest justnimelt Lyoni loots Paulo Fonseca on see, kes tõmbas endale hiljuti kaela üheksakuulise juhendamiskeelu. Seda küll "vaid" kodumaal ehk Euroopas saab ta olla täieõiguslik meeskonna liige. Kui kauaks seda rõõmu jagub - vähemalt tänaseks ja järgmiseks nädalaks ka.

"Teame, et see saab olema Manchester Unitedi jaoks väga oluline kohtumine, kuid samas on see seda ka meie jaoks. Nende jaoks on olukord ehk isegi otsustavam, sest see on nende ainus võimalus saada eurokoht. Meil on kaks teed veel alles: kumb neist on kergem - ma ei oskagi öelda," arutles Fonseca. "Oskan veel vaid seda lisada, et oleme valmis mänguks, kus astume vastamisi parima võimaliku Manchester Unitediga."

Kes keda?

Euroopa liiga veerandfinaalfaasi avavad aga Bodö/Glimt ja Lazio, kellest esimene on just väljaheitmisfaasis näidanud vankumatust koduseinte vahel. Nii Twentele kui Olympiacosele jäädi võõrsil 1:2 alla, kuid kodus mängiti kreeklased üle lausa 3:0. Viimase toel on norrakatel ette näidata ka üks sarja suurimaid väravakütte - kokku seitse pannud Kasper Högh.

Kasper Høgh's last eight games = ⚽️8⃣@Glimt | #UEL pic.twitter.com/Vnt2KUzK6w — UEFA Europa League (@EuropaLeague) April 8, 2025

Tottenham Hotspur kutsub 2021/22 hooaja võitja Frankfurdi Eintrachti esmalt oma õuele, kus on viimases kolmes kohtumises püsitud alistamatutena. "Tunnen, et inimesi pole enam võimalik veenda. Isegi kui me võidame [Euroopa liiga], saadetakse mind niikuinii ära - see on hoiak, mis tuleb inimestelt. Meie jaoks on tähtsaim see, et me oleme tulnud läbi raskuste, kuid jõudnud ikka kohta, kus me saame midagi korda saata," tõi Ange Postecoglou välja.

Põhiturniiril viimase otsepääsme teeninud Glasgow' Rangers asub võistlustulle aga kaotuse pealt, samal ajal kui Athletic Bilbao jäi viimati kaotajapoolele 6. märtsi euromadinas AS Romaga. Seejärel alistasid nad Mats Hummelsi võrra varakult vähemusse jäänud itaallased 3:1.

Õige pisut ka Konverentsiliigast

• 19.45 Varssavi Legia - Chelsea
• 22.00 Real Betis - Bialystoki Jagiellonia
• 22.00 NK Celje - Fiorentina
• 22.00 Djurgarden - Viini Rapid

Neljapäev on mängupäevaks ka tugevuselt kolmanda eurosarja Konverentsiliiga jaoks, mis sammub n-ö eurooplastega samas rütmis. Õhtu avatakse Poolas, kus suursoosik Londoni Chelsea asub maha murdma Varssavi Legiat. 

Konverentsiliiga jõuab Eesti aja järgi algusega kell kümme ka Hispaaniasse, Sloveeniasse ja Rootsi. Real Betisi vastaseks on seniste matšidega suurimaks väravakütiks tõusnud Afimico Pululu koduklubi Bialystoki Jagielloniga, Celje võõrustab Opta superarvuti järgi üsna kindlat edasipääsejat Fiorentinat ning rootslaste laual on Viini Rapid.