Rahvuste liiga veerandfinaalid olid kui parim jalgpallireklaam - nelja kohtumisega löödi 21 väravat, kolm vastasseisu neljast läks lisaajale ning ka neljandas oli kõik lahtine viimaste sekunditeni. Poolfinaalikoha tagasid juunikuisel finaalturniiril lõpuks Saksamaa, Hispaania, Portugal ja Prantsusmaa.

Milanost kolmapäeva õhtul 2:1 võidu kaasa võtnud sakslased alustasid Itaalia vastu maruliselt, justkui oleks nemad avamängu järel kaotusseisus olnud. Pool tundi hakkas just täituma, kui surve loogilise tulemusena teeniti penalti. Alessandro Buongiorno niitis karistusalas Tim Kleindiensti jalust ja Joshua Kimmich saatis palli 11 meetrilt kindlalt alla nurka - 1:0.

Sellest, kuidas sündis 36. minutil sakslaste teine värav, näeb Gianluigi Donnarumma ilmselt veel mõnda aega õudusunenägusid. Itaallaste väravavaht oli just Kleindiensti löögi suurepäraselt üle põiklati lükanud ja läks seejärel käsi laiutades midagi peakohtunikule Szymon Marciniakile seletama. Kimmich pani samal ajal nurgalöögi kiirelt mängu ning Jamal Musiala, kellele peale Donnarumma ka mitte ükski Itaalia kaitsja vähimatki tähelepanu ei pööranud, suunas palli võrku - 2:0.

¡SE DURMIÓ DONNARUMMA Y TODA LA DEFENSA DE ITALIA! 🤯

Musiala aprovecha la distracción y completamente solo en el corner para poner el 2-0 de Alemania 🔝 pic.twitter.com/72rpRCQLO9 — ESPN.com.mx (@ESPNmx) March 23, 2025

45. minutil näis, et sakslased on löönud Itaalia kirstu viimase naela. Kimmich tsenderdas pehmelt väravaesisele, Donnarumma üritas meeleheitliku hüppega Kleindiensti pealööki väravast välja koukida, aga tehnoloogia ja kordused näitasid ilmeksimatult, et pall käis siiski õhus üle väravajoone - 3:0. Sakslased kahe mängu kokkuvõttes juba 5:1 ees ja kõik tehtud? Ei, arvas eeskätt Moise Kean. Fiorentina ründaja kasutas 49. minutil ära sakslaste söödueksimuse (3:1) ja lisas sellele 69. minutil kauni soolovärava (3:2), aga ikkagi näis, et sellest jääb väheks.

Neli minutit pärast Keani teist tabamus kukkus vastase karistusalas Giovanni Di Lorenzo ja Marciniak näitas penaltipunktile. Sakslased protestisid tuliselt ja videokohtunik suunaski Marciniaki ekraani juurde. Korduste põhjal otsustas poolakas, et Nico Schlotterbeck siiski midagi vea väärilist ei teinud, ning tühistas penaltiotsuse.

Saksamaagi proovis edu kindlustada ja 82. minutil heastas Donnarumma veidi patte, tõrjudes suurepäraselt Kimmichi madala karistuslöögi. Viimane lootuskiir tärkas itaallaste jaoks üleminutitel - seekord üllatas VAR väljakuperemehi, kui leidis kordusi vaadates kõigile märkamatuks jäänud käemängu karistusalas. Giacomo Raspadori saatis penalti sihile ja tegi seisuks 3:3, mis tähendas, et Itaalia vajanuks mängu lisaajale viimiseks veel ainult ühte väravat. Enne sai siiski mänguaeg otsa, mis tähendab, et Saksamaad ootab suvel Rahvuste liiga finaalturniir, Itaaliat aga MM-alagrupp Eesti koondise seltsis.

• Benvenuti, Azzurri! Kadrioru prožektoritest Reimi pommlöögi ja Zenjovi ehmatuseni: Itaalia tuleb jälle Tallinnasse

Hispaania ja Portugal pingutasid viimase piirini

Hispaanlane Mikel Oyarzabal realiseeris Valencias Hollandi vastu juba 8. minutil enda teenitud penalti ja seda nappi edu hoidis avamängus lõpuminutitel 2:2 viigi välja võidelnud Hispaania terve avapoolaja. 54. minutil oli aga penalti kasutada Hollandil ja koondise eest sajandat mängu pidanud Memphis Depay oli samuti 11 meetrilt täpne.

Oyarzabal viis peagi kiirrünnakust Hispaania teist korda ette, aga taas oli Hollandil vastus Ian Maatseni tabamuse näol võtta. Normaalaja lõpetuseks oli seis taas 2:2 ja nii mindi lisaajale, kus esimesena sähvatas Lamine Yamal - Hispaania koondise imelaps võttis 103. minutil pika palli efektselt omaks, pettis kaitsja ära ja saatis löögi tagumisse nurka. Aga Holland näitas jälle sisu, sest vaid kuus minutit hiljem teenis Xavi Simons ise mängu kolmanda penalti, saatis selle väravasse ja viigistas kolmandat korda seisu.

Poolfinalisti pidid niisiis selgitama penaltid. Mõlema meeskonna kolm esimest lööjat olid täpsed, siis lajatas Hollandi neljas mees Noa Lang tugeva penalti põiklatti. Mestalla staadioni tärganud peomeeleolu lõikas siiski kohe nagu noaga läbi Yamal, veeretades palli väravavahile sülle - ikka viik. Ent teist vääratust hispaanlased enam Hollandile ei andestanud. Unai Simon püüdis Donyell Maleni kehva löögi ja Pedri vormistas Hollandi edasipääsu.

📸 THE PHOTO.

No words needed.#VamosEspaña | #NationsLeague pic.twitter.com/TrOxabeXc8 — Spanish Football (@SpainIsFootball) March 23, 2025

Portugal oli kolmapäeval võõrsil Taanile 0:1 alla jäänud, aga Lissabonis teenis Cristiano Ronaldo juba kolmandal minutil penalti ning läks seda mõistagi ka ise lööma. Ent Kasper Schmeichel pidas närviproovile vastu ja püüdis hoojooksutantsu järel alla nurka veeretatud palli rahulikult. Hädavajalik värav saadi 38. minutil lõpuks siiski kätte, kui nurgalöök Joachim Anderseni peast oma väravasse põrkas.

Teist poolaega oli mängitud kümme minutit, kui Rasmus Kristensen kahe mängu kokkuvõttes Taani uuesti ette viis. Seejärel läks tulevärgiks - Ronaldo heastas avapoolaja penaltieksimuse 72. minutil pärast Bruno Fernandesi postilööki terava nurga alt löödud täpse väravaga, kuid kõigest neli minutit hiljem vastas Ruben Diase prohmaka järel väravaga Christian Eriksen. Portugal vajas päästjat ja see leiti pingilt - sealt tõusis 81. minutil Francisco Trincao, kes lõi 86. minutil värava ja viis mängu lisaajale.

Seal kulus Sportingu ridadesse kuulunud ehk koduväljakul mänginud ründajal vaid 43 sekundit, et uuesti skoori teha - tegu oli seejuures Trincao kahe esimese koondiseväravaga. 115. minutil vormistas Goncalo Ramos lõppseisu ja Portugali edasipääsu. 

Cristiano Ronaldo and world records go hand-in-hand 🐐

The Portuguese legend receives his Guinness World Record for the most wins in an international career (132).

Watch the #NationsLeague on Optus Sport. pic.twitter.com/PHlF2IdBvh — Optus Sport (@OptusSport) March 23, 2025

Avamängu võõrsil Horvaatiale 0:2 kaotanud Prantsusmaa suutis kodus ühe värava tagasi lüüa teise poolaja alguses, kuid Michael Olise täpsele karistuslöögile lisas Ousmane Dembele päästva teise tabamuse alles 80. minutil. Et lisaaeg väravaid ei toonud, mindi penalteid lööma. Seal oli prantslastel hetkeks käes juba topeltedu, sest horvaatide esimene ja kolmas lööja Martin Baturina ja Franjo Ivanovic eksisid.

Horvaatidele andis seejärel lootust palli taevasse saatnud Jules Kounde, ent sellegipoolest oli prantslaste viiendal lööjal Theo Hernandezil võimalus seeria lõpetada. Otsustaval hetkel saatis temagi Ivanovici ja Kounde kombel palli raamidest mööda ja ulatas Horvaatiale veel ühe õlekõrre. Ära kasutada seda siiski ei osatud - seitsmenda lööja Josip Stanišici kehvale üritusele sai Mike Maignan käed ette ning palli ristnurka põrutanud Dayot Upamecano vormistas prantslaste edasipääsu.

Saksamaa - Itaalia 3:3 (3:0), kahe mängu kokkuvõttes 5:4
30. pen. Joshua Kimmich, 36. Jamal Musiala, 45. Tim Kleideinst - 49., 69. Moise Kean, 90+5. Giacomo Raspadori

Hispaania - Holland 3:3 (1:0, 2:2, 3:2), kahe mängu kokkuvõttes 5:5, penaltitega edasi 5:4 Hispaania
8. pen., 67. Mikel Oyarzabal, 103. Lamine Yamal - 54. pen. Memphis Depay, 79. Ian Maatsen, 109. pen. Xavi Simons

Portugal - Taani 5:2 (2:0, 3:2, 4:2), kahe mängu kokkuvõttes 5:3
38. ov Joachim Andersen, 72. Cristiano Ronaldo, 86., 91. Francisco Trincao, 115. Goncalo Ramos - 56. Rasmus Kristensen, 76. Christian Eriksen

Realiseerimata penalti: 6. Cristiano Ronaldo (Portugal)

Prantsusmaa - Horvaatia 2:0 (0:0, 2:0, 2:0), kahe mängu kokkuvõttes 2:2, penaltitega edasi 5:4 Prantsusmaa
52. Michael Olise, 80. Ousmane Dembele