Inglismaa kõrgliigas vastavalt 14. ja 16. tabelirida hoidvad Manchester United ja Tottenham Hotspur otsivad hingele palsamit Euroopa liigast, kus peetakse täna poolfinaalide avamängud.

• 22.00 Tottenham Hotspur - Bodö/Glimt
• 22.00 Bilbao Athletic - Manchester United

Veerandfinaali otsustavas mängus Lyoni vastu lisaajal 2:4 kaotusseisu 5:4 võiduks pööranud Unitedit ootab poolfinaalis uus suur väljakutse. Athletic hoiab Hispaania kõrgliigas neljandat kohta, kaotades sel hooajal kodusel San Mamesi staadionil kõigi sarjade peale kokku vaid kaks mängu. Seejuures peetakse ka tänavune finaal San Mamesil, mistõttu on Athletic eriliselt motiveeritud sinna jõudma.

Manchester Unitedi jaoks on samal ajal tegu võimalusega masendava liigahooaja järel end natukenegi rehabiliteerida. Ruben Amorim jahib oma esimest trofeed Unitedi juhendajana, kuid portugallane mõistab, et sellest ei piisa terve hooaja päästmiseks.

"Kuigi me teame, et mitte miski ei saa meie hooaega päästa, võib see siiski olla tohutu asi," vahendas tema sõnu ESPN. "Karika võitmine, Meistrite liiga pääsme teenimine ja uuel aastal Euroopas mängimine võib muuta meie klubi jaoks sel suvel paljutki."

Euroopa liiga võitmine avaks otsetee Meistrite liigasse, mille pileti lunastamisest on liigahooajal väga kaugele jäädud. "Me peame muutma paljusid asju ja olema järjepidevad," vaatab Amorim laiemat pilti. "Euroopa liiga ei muuda meie probleemide osas midagi. See annab meile järgmiseks aastaks Meistrite liiga ja rohkem raha kulutada, kuid meie probleemid jäävad alles." 

Athletic on lasknud endale Hispaanias 33 vooruga lüüa vähem väravaid kui ükski teine klubi. "Me ei löö väga palju väravaid, nii et sellest tuleb meie jaoks raske mäng," nentis Amorim. "Me teame, et mängu alguses, eriti 20 või 30 minutit, on nad väga tugevad ja intensiivsed," lisas ta. "Nad kasutavad publiku abi, et viia oma mäng uuele tasemele. Me oleme valmis kohtuma väga tugeva meeskonnaga."

Tottenhami ootab paberil märksa jõukohasem vastane, kuid Norra meister Bodö/Glimt on viimastel aastatel Euroopas tegusid teinud ning lülitas veerandfinaalis välja Rooma Lazio.

• Londaku ja Bärengrubi abil vundament, Käidi ajal müürid - Bodö on väiksem kui Tottenhami areen, Glimt mitte

Spursi peatreeneri Ange Postecoglou jaoks on see viimaseks võimaluseks oma "teisel aastal ma tavaliselt võidan midagi" jutule tegudega kinnitust pakkuda. Tõenäoliselt jääb see üldse tema viimaseks võimaluseks Tottenhamis, sest treeneri tool on kohutava liigahooaja järel väga tuline.

Ometi on Tottenham vaid kolme mängu kaugusel, et võita klubi esimene trofee pärast 2008. aastat, mil tõsteti pea kohale Inglismaa liigakarikas. Postecoglou sõnul üritavad kriitikud Tottenhami saavutatut õigustamatult pisendada.

"Olen kuulnud inimesi ütlemas, et see on samaväärne Manchester Unitedi FA karika võitmisega. Vabandust, aga ei - ühelgi planeedil ei ole see samaväärne," lausus ta mängueelsel pressikonverentsil. "Teised üritavad mõista anda, et me ei ole Meistrite liiga väärilised. Sedasi üritatakse pisendada meie uskumatut võimalust."

"Olenemata sellest, kuidas hooaeg on läinud, on meil terved põlvkonnad fänne, kes tahavad seda rohkem kui midagi muud, jagada seda erilist hetke oma lähedastega. See hooaeg oleks võinud minna teisiti ja me võiksime liigas edukad olla, kuid see ei muuda meie võimalust kuidagi teistsuguseks."